Internet đã khiến lo lắng về sức khỏe trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết

(SeaPRwire) –   “Đừng google tìm kiếm ung thư của bạn,” cô y tá ung thư nói với tôi khi lấy máu của tôi trước vòng đầu tiên của hóa trị. Đó là năm 2006 và tôi 17 tuổi. Tôi rất bối rối về sự nhấn mạnh cô ấy đặt vào lời khuyên này. Tuy nhiên, tôi mang tờ in danh sách các địa chỉ web “an toàn” cô ấy đưa cho về nhà và dán lên bảng thông báo trong bếp, nơi nó vẫn ở, bị bỏ qua khi tôi dần tiến triển qua 6 tháng điều trị ung thư.

Tôi bối rối bởi vì cơ hội để tôi sử dụng internet để nghiên cứu chẩn đoán ung thư Hodgkin mới của tôi, một loại ung thư máu, là tối thiểu. Tôi không sở hữu điện thoại thông minh hoặc máy tính xách tay và việc truy cập duy nhất của tôi vào internet là ở không gian cộng đồng: tại trường học hoặc thông qua máy tính chia sẻ của gia đình với kết nối dịch vụ truyền thông số. Khái niệm rằng tôi có thể sử dụng các cơ sở công cộng này để khám phá một điều gì đó cá nhân như ung thư của tôi thậm chí không đăng ký là một khả năng đối với tôi.

Mọi thứ thay đổi một năm sau khi tôi biết rằng liệu pháp không hiệu quả và ung thư đã trở lại. Hoặc nó chưa bao giờ đi, rất khó để nói. Đứng sợ hãi trong phòng ký túc xá đại học của mình, tôi tự tìm thấy u ở cổ họng của mình và tính chất ác tính của nó nhanh chóng được xác nhận bằng chụp X quang và xét nghiệm. Cơ hội xảy ra điều này, tôi được bác sĩ nói, là dưới 5%. Tôi đã “may mắn”.

Bây giờ, tôi không còn là một cô gái trường học thường xuyên được giám sát và tôi sở hữu máy tính của riêng mình. Tôi tự do để tìm kiếm triệu chứng và tác dụng phụ và tỷ lệ tử vong bao nhiêu tôi muốn. Các chuyên gia y tế đang làm hết sức với trường hợp của tôi, nhưng tự nhiên họ không thể cho tôi sự chắc chắn tuyệt đối về những gì sẽ xảy ra. Khát khao một thông tin cụ thể về tương lai của mình, tôi liên tục tìm kiếm cho đến khi tôi sợ hãi đến mức ốm yếu. Tôi phải đóng laptop lại và nằm xuống cho đến khi cơn nôn mửa do internet này qua đi, mệt mỏi vì lịch trình điều trị nội trú nghiêm ngặt và các lớp học đại học.

Với sự trở lại, tôi bây giờ có thể nhận ra đây là dấu hiệu sớm của chứng hoang tưởng bệnh tật sẽ trở thành một đặc điểm nổi bật trong cuộc sống của tôi trong những năm 20. Khái niệm phổ biến về hoang tưởng bệnh tật, hoặc lo lắng về sức khỏe như thường được sử dụng trong ngữ cảnh y khoa hiện đại, là nó có nguồn gốc trong sự vô tri. Không thể biết toàn bộ câu chuyện khoa học về cục u nghi ngờ này hoặc cơn đau nhói của cơ thể hoặc vì thiếu tiếp cận chăm sóc sức khỏe hoặc sợ những gì bác sĩ có thể nói, não bị lo lắng viết ra một câu chuyện giải thích – thường là kịch bản tồi tệ nhất và một căn bệnh chết người.

Nhưng nếu hoang tưởng bệnh tật thực sự được chữa khỏi bằng kiến thức, sự tiến bộ của y học đã khiến nó trở thành điều quá khứ. Tuy nhiên, lo lắng về sức khỏe, bao gồm hoang tưởng bệnh tật, vẫn tồn tại ở các quốc gia có hệ thống chăm sóc sức khỏe tiên tiến nhất. Hoang tưởng bệnh tật tiến hóa và thay đổi để theo kịp với kiến thức khoa học. Trong khi một thời người ta lo sợ rằng họ được làm bằng thủy tinh hoặc sự thừa của mật đen khiến họ trầm cảm, bây giờ họ lo lắng rằng họ mắc bệnh ung thư não hoặc COVID-19 mãn tính. Ở mọi giai đoạn tiến bộ y khoa, hoang tưởng bệnh tật luôn ở bên cạnh chúng ta.

Thực tế, nghiên cứu cho thấy tỷ lệ mắc chứng lo lắng về sức khỏe đang tăng lên trong số những người tham dự các phòng khám y tế – cho thấy rằng nhiều tiếp xúc với kiến thức y khoa không làm giảm nỗi sợ của chúng ta, mà làm cho chúng ta cảm thấy tồi tệ hơn. Điều này được quy cho sự gia tăng của “cyberchondria”, trong đó những lo lắng về sức khỏe leo thang do thông tin tìm thấy trực tuyến. Lần đầu tiên được sử dụng vào đầu những năm 2000, từ này mô tả mô hình tìm kiếm quá mức trên internet mà tôi rơi vào sau khi ung thư của tôi được tuyên bố đã chữa khỏi, khi mọi cơn đau nhức và hắt hơi của tôi dường như là dấu hiệu rằng các khối u đang trở lại.

Tôi biện minh cho hành vi này, như tôi nghĩ nhiều người có tiền sử bệnh tật làm, là chỉ đơn giản là trách nhiệm hoặc thận trọng về sức khỏe của mình. Sau khi đã tìm thấy một khối u một lần khi bệnh của tôi được cho là đã chữa khỏi, tôi luôn cảnh giác chống lại việc điều đó xảy ra một lần nữa. Gõ “triệu chứng đau đầu có nghĩa là…” vào Google sẽ cho tôi, trong số những thứ khác, gợi ý “sảy thai”, “chấn động não” và “ung thư não”, tất cả đều nghiêm trọng hơn nhiều so với các nguyên nhân phổ biến và có khả năng hơn là “thiếu nước”, “căng thẳng vì công việc” và “thiếu không khí trong lành”.

Cơ chế “leo thang” mà các chuyên gia đã xác định là công cụ trong việc cực đoan hóa chính trị trực tuyến cũng hoạt động trong lĩnh vực này. Chỉ gõ một câu hỏi về sức khỏe dường như thông thường vào công cụ tìm kiếm có thể là bước đầu trong một hành trình dẫn đến thông tin sai lệch, tự chẩn đoán và lo lắng nghiêm trọng. Tệ hơn, có bằng chứng cho thấy những người “lo lắng quá mức”, với sự lo lắng về sức khỏe và cyberchondria của họ, có thể có nguy cơ mắc bệnh tim mạch cao hơn lên đến 70%. Tất cả những lo lắng này dường như có thể khiến điều tồi tệ nhất xảy ra.

Biết những gì tôi biết bây giờ, tôi rất tôn trọng sự thấu hiểu sớm của y tá ung thư của tôi vào năm 2006. Bà nói vào thời điểm đó rằng tìm kiếm ung thư của tôi trên Google là ý tưởng tồi, và bà đúng, mặc dù sức mạnh thực sự của cyberchondria chưa bao giờ được thả phóng bởi sự tồn tại liên tục của chúng ta trực tuyến. Danh sách các nguồn lực được phê duyệt mà bà cho tôi vào ngày hôm đó chỉ bao gồm trang web của nh