Wall Street Tài Trợ Câu Chuyện Nô Lệ Như Thế Nào

(SeaPRwire) –   Vào năm 1855, khi Stephen Duncan, chủ nô lớn nhất tại Hoa Kỳ, thu hoạch lợi nhuận từ đồn điền bông rộng lớn của mình trải dài khắp Mississippi, ông đã giao cho ngân hàng của mình vận chuyển các vụ mùa bông lên phía Bắc, bán bông để lấy tiền mặt, và đầu tư số tiền thu được vào cổ phiếu các tập đoàn phía Bắc, đồng thời mua lại bất động sản quý giá ở Manhattan. Ông đã thực hiện các khoản đầu tư như vậy trong gần 30 năm. Duncan, người đã nô dịch tới 2.200 người Mỹ gốc Phi, bao gồm hàng trăm trẻ em, đã qua đời sau cuộc Nội chiến Hoa Kỳ với tài sản to lớn, được truyền lại cho con cháu. Ngân hàng của Duncan là Charles P. Leverich, Phó Chủ tịch Ngân hàng New York, một tay tư bản Wall Street. Thực tế, chính Leverich đã quản lý của cải xa hoa của các chủ nô hàng đầu khác ở Mississippi, đảm bảo rằng những khoản tài sản to lớn – kết quả của nô lệ được rửa sạch thành tiền mặt và tiền tệ – vẫn tồn tại thậm chí sau chiến tranh, cho đến thế kỷ 20.

Là một nhà nghiên cứu về vai trò của Wall Street trong việc tài trợ nô lệ, tôi đã dành ba năm qua để theo dõi rằng có hàng trăm ngân hàng ở New York và Boston giống như vậy, không kể đến các tập đoàn công nghiệp và giám đốc công ty – những người đàn ông Bắc Mỹ đã làm việc tay trong tay với gia đình chủ nô miền Nam, để khắc họa lịch sử quan trọng: trái ngược với niềm tin phổ biến, của cải từ nô lệ không biến mất sau cuộc Nội chiến, bị đốt cháy trong ngọn lửa xung đột; nó vẫn tồn tại dưới hình thức của của cải cá nhân và công cộng, dưới hình thức của của cải tổ chức. Của cải mà nhiều tập đoàn và ngân hàng hưởng thụ ngày nay trực tiếp bắt nguồn từ của cải bị đánh cắp này. Vì vậy, các tập đoàn, bao gồm nhiều ngân hàng hàng đầu của đất nước chúng ta, có trách nhiệm quan trọng không chỉ công nhận lịch sử này – điều mà hầu hết họ chưa làm – mà còn nêu rõ các cách thức có ý nghĩa để giải quyết những vết thương này thông qua việc bồi thường cho người Mỹ gốc Phi.

Nhiều điều sai lệch đã làm méo mó lịch sử nô lệ của Mỹ, trong đó có sự thất bại trong việc xác định rằng nô lệ chính là nguyên nhân của cuộc Nội chiến. Đó cũng là một niềm tin sai lầm khi một số người nghĩ rằng của cải từ nô lệ, tất cả của cải to lớn mà người da trắng đã khai thác trong nhiều thế hệ từ người da đen bị nô lệ, từ gia đình bị phá vỡ và trẻ em bị đánh cắp, có thể biến mất trong một thoáng chốc. Hãy suy nghĩ xem điều đó có trái với lý trí: theo , người da đen bị nô lệ ở miền Nam đã sản xuất trong giai đoạn từ 1851 đến 1860 một lượng bông trị giá 1,5 tỷ USD thời điểm đó (tương đương 54 tỷ USD ngày nay) – và chúng tôi chỉ nói về bông, và chỉ trong một thập kỷ. Số tiền của cải mà người da đen đã tạo ra cho người da trắng Mỹ trong suốt lịch sử Cộng hòa trước khi Giải phóng, mặc dù khó xác định chính xác, chắc chắn tính bằng trăm tỷ USD thời điểm đó, và có thể tính bằng nghìn tỷ USD ngày nay.

Mặc dù giả thuyết rằng nó “biến mất” dường như, về mặt thực tiễn, là điều không thể, nó vẫn tồn tại, như một loại gối đỡ tâm lý, cảm xúc. Điều đó có nghĩa là không có gì được lấy từ nô lệ cuối cùng, rằng bất kỳ cảm giác tội lỗi da trắng, trách nhiệm và tội lỗi nào cũng nên biến mất. Các tập đoàn hàng đầu đã áp dụng quan điểm này. Tránh trách nhiệm đầu tiên trong tội ác của nô lệ, trong tội lỗi gốc của dân tộc, chỉ khiến văn hóa doanh nghiệp tránh trách nhiệm của họ trở nên sâu sắc hơn, trong khi những gì chúng ta cần và mong đợi ngày nay là ngược lại: các tiêu chuẩn đạo đức và trách nhiệm tài chính đối với cộng đồng mà họ thu được của cải.

Nguồn gốc của định kiến về của cải nô lệ biến mất có thể được tìm thấy trong Lost Cause, huyền thoại bị làm sai lệch về miền Nam cũ, đã rộng rãi truyền bá cách nhìn cao quý hóa sự tham lam phi nhân đạo của nô lệ, cho rằng các “chủ đồn điền” miền Nam đã bị phá sản bởi sự xâm lược của miền Bắc. Cùng một định kiến vẫn nắm giữ một góc tường của lịch sử Nội chiến, cho rằng cuộc chiến đã xóa sổ tầng lớp cai trị miền Nam, và như nhà sử học miền Nam C. Vann Woodward đã nói, “không có tầng lớp cầm quyền nào trong lịch sử của chúng ta bị tước bỏ nền tảng kinh tế của mình một cách hoàn toàn như vậy như tầng lớp cầm quyền của miền Nam trong giai đoạn này”. Và mặc dù ông đưa ra kết luận từ một cuộc khảo sát duy nhất, thực hiện vào năm 1920, sử dụng mẫu chỉ có 254 doanh nhân miền Nam, quan điểm của Woodward đã chi phối quan điểm của chúng ta trong nhiều thế hệ.

Tất nhiên, Woodward có một điểm. Rõ ràng, đúng là trong cuộc Nội chiến, một số phần của miền Nam bị đốt cháy; rằng trong cuộc hành quân nổi tiếng của mình đến biển, tướng William Sherman của Liên minh đã tịch thu 400.000 mẫu đất và gây thiệt hại trị giá 2 tỷ USD theo giá trị ngày nay. Tuy nhiên, trong năm 2019, một nghiên cứu được công bố bởi Cục Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia tìm thấy, sử dụng dữ liệu điều tra dân số Hoa Kỳ, rằng gia đình chủ nô da trắng đã tái tạo mình một cách ngoạn mục sau cuộc Nội chiến và phục hồi của cải của họ trong vòng một thế hệ. Các phát hiện này giúp làm nổi bật điểm chính lớn hơn: phần lớn của cải Mỹ được tạo ra bởi nô lệ không bị đốt cháy.

Câu chuyện của Duncan và Leverich cho thấy tại sao: của cải mà người da đen đã tạo ra cho người da trắng Mỹ, mặc dù được sản xuất ở miền Nam, nhưng không phải do miền Nam thu hoạch cuối cùng, cũng không đầu tư vào miền Nam. Các nhà bãi nô thời đó, các quan sát viên Bắc Mỹ và thậm chí các chủ nô miền Nam đều biết điều này là đúng: rằng các thương gia Bắc Mỹ sở hữu hạm đội vận tải lớn nhất thời đại thương mại của họ, khiến sản lượng to lớn do lao động của người da đen tạo ra – hàng tỷ pound bông, đường và gạo, cũng như nhựa cây, sợi và rượu – chả