Sự độc đáo của việc mắc ung thư khi còn trẻ

(SeaPRwire) –   Khi tôi được chẩn đoán mắc bệnh Hodgkin u lympho giai đoạn 3b ở tuổi 32, tôi gần như không thể tiếp nhận nổi. Không tiền sử gia đình mắc bệnh ung thư hoặc các yếu tố rủi ro liên quan đến lối sống khiến tôi phải chú ý đến ung thư, tôi nhìn chằm chằm vào bác sĩ cấp cứu trong sự hoài nghi hoàn toàn khi ông ấy nói rằng chụp CT hạch bạch huyết sưng của tôi cho thấy có vẻ như là ung thư, và là nhiều ung thư. Chỉ còn vài ngày nữa là đến chuyến du lịch Nhật Bản trong danh sách những việc cần làm của tôi, tôi chỉ đến phòng cấp cứu vì các loại kháng sinh mà CityMD kê đơn khi tôi bị ốm không có tác dụng. Tôi không muốn bị ốm ở nước ngoài. Vì vậy, khi bác sĩ thông báo chẩn đoán của tôi, câu hỏi duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra là: “Vậy thì không thể đến Tokyo nữa?”

Trên toàn thế giới, tỷ lệ ung thư ở những người dưới 50 tuổi đang gia tăng, báo cáo gần đây cho thấy các trường hợp mắc mới ở người trưởng thành trẻ tuổi đã tăng 79% nói chung trong ba thập kỷ qua. Chỉ riêng tại Hoa Kỳ, các chẩn đoán ung thư mới ở những người dưới 50 tuổi đã đạt mức 3,26 triệu ca, tăng 79% kể từ năm 1990, trong đó các loại ung thư thường gặp nhất là ung thư vú, khí quản, phổi, ruột và dạ dày. Một bằng chứng mới trên Tờ Wall Street Journal nêu bật cuộc chạy đua điên cuồng giữa các bác sĩ và các nhà nghiên cứu để xác định nguyên nhân gây ra sự gia tăng đáng lo ngại này. Kỳ lạ là, tỷ lệ ung thư nói chung ở Hoa Kỳ đã giảm trong ba thập kỷ qua, trong khi những người trẻ tuổi, đặc biệt là những người mắc ung thư đại tràng, ngày càng được chẩn đoán ở giai đoạn muộn. Bác sĩ Julia Glade Bender, đồng Trưởng Trung tâm Ung thư Vị thành niên và Trẻ vị thành niên (AYA) tại Bệnh viện Khoa học Sức khỏe Memorial Sloan Kettering ở Thành phố New York (nơi tôi hiện là bệnh nhân) cho biết: “Chúng tôi cần tạo điều kiện thuận lợi hơn để vị thành niên và người trưởng thành trẻ tuổi tham gia các thử nghiệm lâm sàng để cải thiện kết quả điều trị và nghiên cứu các yếu tố góp phần dẫn đến ung thư khởi phát sớm hơn, từ đó chúng tôi có thể phát triển các phương pháp chữa trị mới”.

Các bác sĩ nghi ngờ rằng các yếu tố lối sống và môi trường, từ vi nhựa đến thực phẩm chế biến siêu kỹ, có thể là nguyên nhân gây bệnh. Nhưng nhiều người trưởng thành ở độ tuổi 20 và 30, như tôi, vốn khỏe mạnh trước khi được chẩn đoán mắc bệnh. Cảm giác như tất cả những năm tháng cố gắng bắt buộc bản thân chạy bộ, ăn nhiều chất xơ và uống kombucha đều trở nên vô nghĩa.

Ung thư là căn bệnh gây đau đớn tột cùng ở mọi lứa tuổi, nhưng những thách thức mà người trẻ tuổi phải đối mặt đặc biệt khó khăn, vì căn bệnh này phá vỡ giai đoạn hình thành nền tảng để xây dựng sự nghiệp, gia đình và thậm chí là lòng tự trọng lành mạnh, từ hình ảnh cơ thể đến bản dạng giới. Cách tiếp cận của chúng tôi trong việc điều trị và hỗ trợ những bệnh nhân này cần phản ánh mức độ nghiêm trọng của sự phá vỡ này. Trong những năm gần đây, ngày càng có nhiều bệnh viện điều trị ung thư phát triển các chương trình dành riêng cho người trưởng thành trẻ tuổi như các nhóm hỗ trợ, các buổi thông tin về hẹn hò và sức khỏe tình dục, thậm chí cả các ứng dụng di động để giúp chống lại sự xa lánh về mặt xã hội. Nhưng vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Thật sốc khi việc hủy chuyến đi Nhật Bản của tôi lại là nỗi lo lắng nhỏ nhất của tôi. Ngoài những tác dụng phụ thể chất đau đớn của hóa trị liều cao và một số biến chứng đe dọa tính mạng, ung thư đã đập tan lòng tự trọng của tôi thành tro, khi tôi chứng kiến các bạn đồng trang lứa kết hôn và thăng tiến trên giường bệnh của mình. Rất may, sau khi chuyển đến một bệnh viện mới, tôi đã tìm thấy các nhóm hỗ trợ giúp tôi kết nối với cộng đồng những người đồng trang lứa hiểu được điều đó, cũng như các nhân viên xã hội làm việc dành riêng cho người trưởng thành trẻ tuổi, do đó hiểu được nhiều thách thức lớn nhất của tôi, chẳng hạn như cô lập về mặt xã hội, gánh nặng tài chính, cơn ác mộng hẹn hò và ghét quả đầu trọc của mình.

Có lẽ lý do lớn nhất khiến tôi oán giận căn bệnh ung thư là vì nó đã phá vỡ một cột mốc quan trọng mà tôi đã làm việc cả cuộc đời: ra mắt sách. (Tôi được chẩn đoán hai tháng trước khi cuốn sách đầu tiên của mình được xuất bản.) Tuổi trưởng thành trẻ tuổi được cho là rải rác với những cột mốc chuyên nghiệp và cá nhân như thế này, nhiều cột mốc trong số đó vốn đã khó đạt được mà không có khối u, chẳng hạn như hẹn hò vốn là điều không thể đối với tôi ngay cả khi là người khỏe mạnh. Bây giờ tôi phải quay trở lại vòng xoáy hẹn hò khi bản thân đã già hơn, yếu hơn và bị sang chấn nhiều hơn?

Bác sĩ Bender cho biết: “Những bệnh nhân trưởng thành trẻ tuổi có thể đang cố gắng khẳng định sự độc lập khỏi cha mẹ, xây dựng sự nghiệp hoặc mối quan hệ thân mật, hoặc thậm chí tự mình trở thành cha mẹ”. “Hầu hết sẽ chưa biết đến hệ thống y tế hoặc tình trạng sức khỏe nghiêm trọng”. Vì vậy, họ cần những bác sĩ lâm sàng linh hoạt, sáng tạo, những người có thể giúp họ điều hướng “đến và trải qua phương pháp điều trị tốt nhất hiện có và quay trở lại cuộc sống của họ, chắc chắn có sự ‘thay đổi’ nhưng đầy đủ”. Những bệnh nhân này không chỉ cần sự hỗ trợ tâm lý – xã hội chuyên biệt mà các sáng kiến nghiên cứu cũng nên ưu tiên phát triển các phương pháp điều trị giúp giảm thiểu tình trạng nhiễm độc lâu dài.

Vì nhiều bệnh nhân trẻ tuổi vẫn chưa xây dựng được sự ổn định về tài chính và thường mắc các khoản nợ dưới hình thức nào đó, nên các tổ chức như (YASU) đã ra đời để hỗ trợ những người sống sót và bệnh nhân trưởng thành trẻ tuổi vượt qua khó khăn về tài chính. Stephanie Samolovitch, MSW và là người sáng lập YASU, cho biết vẫn còn nhu cầu rất lớn về các nguồn lực hỗ trợ bệnh nhân ung thư và những người sống sót sau ung thư ở độ tuổi trưởng thành trẻ.

Samolovitch, người được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu vào năm 2005, khi mới 20 tuổi cho biết: “Ung thư khiến người trẻ tuổi trở nên phụ thuộc một lần nữa, cho dù là chuyển về sống với bố mẹ, được đưa đi khám hay yêu cầu giúp đỡ về mặt tài chính”. “Người trưởng thành trẻ tuổi không bao giờ ngờ đến việc phải đăng ký Medicaid hoặc Bảo hiểm Khuyết tật An sinh Xã hội trong độ tuổi đôi mươi hoặc ba mươi, nhưng đôi khi ung thư không cho chúng tôi lựa chọn. Điều đó gây ra căng thẳng, xấu hổ, chán nản và lo lắng khi cố gắng điều hướng hệ thống chăm sóc sức khỏe”.

Khi Ana Calderone, một biên tập viên tạp chí 33 tuổi, được chẩn đoán mắc ung thư vú giai đoạn 2 ở tuổi 30, phần thách thức nhất của việc được chẩn đoán sớm như vậy là “mọi thứ”.

Cô ấy nói: “Tôi cảm thấy như điều đó đã làm chậm lại toàn bộ cuộc sống của tôi, nghe có vẻ ngớ ngẩn vì tôi thực sự phải đấu tranh giành lấy sự sống”. “Ai quan tâm nếu tôi phải hoãn đám cưới một năm vì tôi vẫn đang được xạ trị? Nhưng vào thời điểm đó thực sự rất khó khăn. Mọi thứ đều bị trì hoãn, và vẫn vậy”.