Bill Walton, một cầu thủ trong Phòng danh vọng bóng rổ trở thành người phát thanh viên ngôi sao, qua đời ở tuổi 71

(SeaPRwire) –   Bill Walton, ngôi sao của John Wooden tại UCLA Bruins trước khi trở thành cầu thủ lọt vào danh sách Ngôi sao Bóng rổ NBA và là một trong những ngôi sao sáng nhất trong chương trình phát sóng bóng rổ, qua đời vào thứ Hai, theo như thông báo của giải bóng rổ thay mặt cho gia đình ông. Walton, người đã chiến đấu prolonged với căn bệnh ung thư, ra đi ở tuổi 71.

Ông là cầu thủ xuất sắc nhất NBA của giải bóng rổ tại mùa giải 1977-78, vô địch hai lần và là thành viên của đội bóng kỷ niệm 50 năm và 75 năm của NBA. Trước đó, ông đã có sự nghiệp đại học, tại đó ông đã giành được danh hiệu vô địch hai lần tại UCLA và ba lần là cầu thủ xuất sắc nhất cấp quốc gia.

Ủy viên Adam Silver cho biết “Bill Walton thực sự là trường hợp hiếm gặp”.

Walton, người được vinh danh vào danh sách Ngôi sao Bóng rổ vào năm 1993, là một huyền thoại, cả trong và ngoài sân. Sự nghiệp NBA của ông — bị gián đoạn do những chấn thương mãn tính ở chân — chỉ kéo dài 468 trận chơi cho Portland, San Diego và cuối cùng là Los Angeles Clippers và Boston. Ông đạt trung bình 13,3 điểm và 10,5 lần bắt bóng trong các trận đấu đó, cả hai con số này đều không phá kỷ lục.

Tuy nhiên, dù sao thì ông cũng đã tạo nên ảnh hưởng to lớn đến trận đấu.

Trận đấu nổi tiếng nhất của ông là trận chung kết giải NCAA năm 1973, UCLA đấu với Memphis, trong trận đấu đó, ông đã thực hiện cú sút đáng kinh ngạc 21 trên 22 từ chấm phạt và dẫn dắt đội Bruins đến một chức vô địch quốc gia khác.

Năm 2008, trong hồi tưởng 35 năm về trận đấu đó, John Wooden nói với The Associated Press: “Một trong những hậu vệ của tôi nói, thử cách khác xem sao”.

Phản ứng của John Wooden trong khoảng thời gian tạm dừng đó: “Tại sao ư? Nếu không hỏng thì đừng sửa”.

Họ tiếp tục đưa bóng cho Walton và ông ấy liên tục ghi bàn trong một màn trình diễn tuyệt vời.

Huấn luyện viên UCLA Mick Cronin cho biết: “Thật khó để nói hết về ý nghĩa của ông đối với chương trình của UCLA, cũng như tác động to lớn của ông đối với bóng rổ đại học”. “Ngoài những thành tích đáng kể với tư cách là một cầu thủ, thì sự tràn đầy năng lượng, nhiệt huyết với trò chơi và sự thật thà, thẳng thắn luôn là dấu ấn tạo nên tính cách lớn hơn cuộc đời của ông.

Với tư cách là cựu sinh viên và phát thanh viên đầy nhiệt huyết của trường UCLA, ông thích được ở bên những cầu thủ của chúng tôi, lắng nghe câu chuyện của họ và chia sẻ kiến thức cũng như lời khuyên của mình. Với tư cách là huấn luyện viên, ông ấy chân thành, tử tế và luôn đặt trái tim đúng chỗ. Tôi sẽ rất nhớ ông ấy. Thật khó để tưởng tượng một mùa giải tại Pauley Pavilion khi không có ông ấy.

Walton đã từ bỏ basketball và chuyển sang phát thanh, việc mà ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể làm tốt — và là một con đường mà đôi khi ông tự hỏi rằng liệu mình có thể theo đuổi hay không, bởi vì ông từng bị nói lắp rất nặng nề trong cuộc đời mình.

Nhưng hóa ra, ông cũng rất xuất sắc ở mảng này: Walton là người chiến thắng giải Emmy.

Năm 2017, Walton trả lời tờ báo The Oregonian: “Trong cuộc đời, tôi đã rất tự ti, tóc đỏ, mũi to, tàn nhang và một khuôn mặt ngờ nghệch và nhìn như mọt sách và không thể nói thành lời. Tôi cực kỳ nhút nhát và không bao giờ nói gì cả”. “Sau đó, khi tôi 28 tuổi, tôi đã học cách nói. Nó trở thành thành tích tự hào nhất trong cuộc đời tôi và là cơn ác mộng lớn nhất của mọi người khác”.

Phần sau đó chỉ là lời cường điệu của Walton. Ông rất được yêu mến vì những nội dung phát sóng của mình.

Thỉnh thoảng ông xuất hiện trên sóng với áo phông Grateful Dead; Walton là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của ban nhạc và thường xuyên nhắc đến ban nhạc, thậm chí đôi khi còn thu các chương trình phát thanh vệ tinh đặc biệt để thể hiện rằng mình là một “Deadhead” (thuật ngữ chỉ người hâm mộ Grateful Dead).

Và Hội nghị Pac-12, về nhiều mặt hiện đã cơ bản không còn do sự sắp xếp lại của các trường đại học, là một trong nhiều tình yêu khác của ông. Ông luôn gọi nó là “Hội nghị của những Nhà vô địch” và luôn yêu thích điều đó cho đến tận cùng.

Ông chia sẻ trên một chương trình phát sóng, mặc chiếc áo phông nhuộm kiểu nhuộm thắt nút, đeo một vòng hoa Hawaii quanh cổ, “Không còn gì tuyệt vời hơn thế này nữa”.

Silver cho biết: “Điều tôi sẽ nhớ nhất về ông ấy là sự nhiệt tình của ông đối với cuộc sống”. “Ông ấy là người thường xuyên có mặt tại các sự kiện của giải đấu — luôn lạc quan, cười tươi và muốn chia sẻ kiến thức và sự ân cần của mình. Tôi trân trọng tình bạn của chúng tôi, ghen tị với nguồn năng lượng vô hạn của ông ấy và ngưỡng mộ khoảng thời gian ông dành cho từng người mà ông gặp”.

Gia đình cho biết Walton đã trút hơi thở cuối cùng khi được những người thân yêu vây quanh. Ông để lại vợ là Lori và các con trai Adam, Nate, Chris và Luke — cựu cầu thủ NBA và hiện là huấn luyện viên.