Một cái nhìn sâu sắc về việc cấy ghép phôi thai có thể giúp cứu loài tê giác trắng Bắc

(SeaPRwire) –   Hai con tê giác trắng Bắc cùng sống cô đơn nhất thế giới là con cái được gọi là Najin và con gái của nó được gọi là Fatu. Chúng sống tại khu bảo tồn Ol Pejeta, một khu bảo tồn rộng 360 km2 ở trung tâm Kenya. Rất nhiều loài động vật đại diện cho nhiều loài khác nhau gọi Ol Pejeta là nhà, nhưng Najin và Fatu đặc biệt: chúng là những con tê giác trắng Bắc còn lại cuối cùng trên thế giới, một loài từng có số lượng 25.000 con và phân bố trên khu vực ngày nay là Nam Sudan, Uganda, Cộng hòa Dân chủ Congo và Cộng hòa Trung Phi.

Nhưng Najin và Fatu có thể sớm có bạn đồng hành – nếu không phải ở Ol Pejeta thì tại Viện Leibniz ở Berlin, Đức. Như viện thông báo, một nhóm các nhà nghiên cứu do ông chủ trì, một liên minh khoa học quốc tế và bảo tồn, lần đầu tiên đã thành công trong việc cấy ghép phôi tê giác Bắc trắng được thụ tinh trong phòng thí nghiệm vào tử cung của một con cái trưởng thành. Bước tiến lớn này, theo các nhà nghiên cứu, sẽ không phải là cuối cùng; nếu phương pháp họ sử dụng để đạt được thành tựu sinh sản này mang lại kết quả, loài tê giác trắng Bắc hiện chỉ còn tồn tại nhờ sự bảo tồn có thể phục hồi tại các khu bảo tồn và có thể một phần trong tự nhiên.

“Kỹ thuật chuyển phôi đã được thiết lập tốt cho con người và động vật nhà như ngựa và bò,” ông , người đứng đầu cả BioRescue và phòng quản lý sinh sản tại Viện Leibniz, cho biết trong một tuyên bố. “Nhưng đối với tê giác, đây hoàn toàn là lãnh thổ chưa được khám phá. Chúng tôi phải mất nhiều năm để làm đúng và chúng tôi rất ngạc nhiên kỹ thuật này hoạt động hoàn hảo.”

Thụ tinh nhân tạo cho phôi tê giác Bắc trắng trên thực tế không liên quan đến bất kỳ con tê giác Bắc trắng nào. Kể từ năm 2019, BioRescue đã tạo ra 29 phôi tê giác Bắc trắng từ trứng thu hoạch của Fatu và tinh trùng bảo quản của bốn con đực đã chết. Các phôi này được bảo quản ở nhiệt độ -196 ° C (-314 ° F) tại phòng thí nghiệm ở Berlin và Cremona, Italy. Một kho lưu trữ phôi nhỏ như vậy là kho tàng di truyền quý giá và nhóm BioRerscue dám không mạo hiểm lãng phí ngay cả một phôi trong một thí nghiệm có thể không thành công. Thay vào đó, họ làm việc với ba con tê giác trắng Nam – những người anh em họ gần gũi với loài Bắc.

Trước tiên, các nhà nghiên cứu thu hoạch trứng từ Elinore, một con tê giác trắng Nam sống tại Vườn thú Pairi Daiza ở Bỉ. Sau đó, họ thu thập tinh trùng từ một con đực tên là Athos tại Vườn thú Salzburg ở Hellbrunn, Áo. Tiếp theo, trứng được thụ tinh bằng kỹ thuật ICSI, tức là phương pháp tiêm tinh trùng vào trứng bằng kim vi phẫu thuật dưới kính hiển vi. Cuối cùng, họ chuyển hai phôi vào một con mẹ mang thai – một con tê giác cái Nam tên là Curra sống tại Ol Pejeta.

Nhưng bước đó không dễ dàng. Trước khi Curra được cấy phôi, một con đực “dụ” – một con tê giác đực Nam tên là Ouwan luôn sẵn sàng sinh sản – phải được giới thiệu vào chuồng nuôi của nó để phát hiện xem nó có đang động dục hay không. Các nhà khoa học không thể xác định xem một con tê giác cái có hệ thống sẵn sàng cho giao phối hay không, nhưng con đực rất nhạy cảm với hormone sinh dục có thể phát hiện được. Ouwan phải được chuẩn bị cho công việc này thông qua thủ tục làm vô sinh trong đó ống dẫn tinh của nó, hoặc ống mang tinh trùng, được niêm phong bằng vi sóng. Nếu Ouwan vẫn còn khả năng sinh sản, sẽ không thể biết liệu anh ta có phải là người chịu trách nhiệm cho bất kỳ phôi nào trong tử cung của con mẹ mang thai hay nếu việc cấy ghép thành công.

Bước tiếp theo là thực hiện việc cấy ghép – một thủ tục cũng đặt ra thách thức. “Cổ tử cung của con tê giác cái rất phức tạp và không thể đi qua được,” Hildebrandt nói. “Nếu bạn cố gắng đi qua, bạn sẽ tạo ra rất nhiều , dẫn đến co thắt tử cung.” Điều này, đến lượt nó, sẽ khiến con cái đẩy phôi ra ngoài. Thay vào đó, các nhà nghiên cứu phải đi vào con cái qua hậu môn và sử dụng kim để xuyên thủng thành tử cung.

Vào ngày 24 tháng 9 năm 2023, họ đã thành công trong việc thực hiện việc cấy ghép cho Curra trong tình trạng gây mê. Bước tiếp theo nên là – hoặc nên là – chờ đợi thời gian mang thai 16 tháng trước khi Curra sinh con. Nhưng điều đó không xảy ra. Vào ngày 22 tháng 11 năm 2023, Ouwan qua đời, và vào ngày 25 tháng 11 Curra cũng vậy. Cả hai đều bị mưa lớn và lũ lụt đột ngột cướp đi, làm phơi lộ ra , nhiễm khuẩn và giết chết động vật. Tê giác đã mất đi một cách bi thảm, nhưng thí nghiệm không. Một khám nghiệm tử thi Curra phát hiện cô đang mang thai một phôi con trai khỏe mạnh 70 ngày tuổi, dài 6,4 cm trong tử cung.

“Đây là một phép màu, đứa bé nhỏ này,” Hildebrandt nói. “Thật không may, con người đã gây ra việc mất nó, bởi vì biến đổi khí hậu đã gây ra quá nhiều mưa dẫn đến lũ quét; chúng làm lộ ra vi khuẩn 100 năm tuổi.”

Bất chấp sự tàn phá của con người và việc mất phôi, Hildebrandt và phần còn lại của nhóm BioRescue đang nhìn về phía trước với những phép màu khác. Trước khi kết thúc năm, họ dự định cấy ghép các phôi tê giác Bắc trắng vào hai con tê giác trắng Nam mang thai tên là Armited và Daly. Nếu sinh ra những đứa trẻ khỏe mạnh, nhiều việc cấy ghép như vậy sẽ được thực hiện – có lẽ không khôi phục lại loài tê giác Bắc trắng toàn diện trong tự nhiên, nhưng ít nhất cũng cho chúng một chân đứng trong sự sống còn.”

“Khoa học tiên tiến,” Hildebrandt nói, “có thể giúp tạo ra quần thể có thể được giới thiệu và bắt đầu sinh sản lại chính nó. Đây là bản phác thảo để khôi phục hệ sinh thái.”