Harry Connick Sr., cựu công tố viên lâu năm của New Orleans và bố của ca sĩ Harry Connick Jr., qua đời ở tuổi 97

(SeaPRwire) –   NEW ORLEANS – Harry Connick Sr., người đã giữ chức vụ biện lý quận New Orleans trong ba thập kỷ và sau đó phải đối mặt với cáo buộc rằng nhân viên của ông đôi khi che giấu bằng chứng có thể giúp bị cáo, đã qua đời hôm thứ Năm ở tuổi 97.

Connick qua đời êm ái tại nhà ở New Orleans với vợ là Londa và con cái – Suzanna và nghệ sĩ kiêm diễn viên Harry Connick Jr. – bên cạnh, theo lời chia buồn được phát hành bởi Harry Connick Jr. thông qua người phát ngôn của ông. Nguyên nhân tử vong không được cung cấp.

Connick đánh bại một người tiền nhiệm, Jim Garrison, trong cuộc bầu cử năm 1973. Ông tái đắc cử bốn lần, và thành công trong việc xây dựng sự ủng hộ đa sắc tộc khi cơ sở quyền lực chính trị của thành phố chuyển sang người Mỹ gốc Phi.

Connick vẫn không bao giờ thua cuộc, và nghỉ hưu vào năm 2003. Nhưng sau đó ông bị đe dọa bởi các câu hỏi về việc liệu văn phòng của ông có che giấu bằng chứng có lợi cho bị cáo hay không. Vấn đề này lên tới đỉnh điểm với phán quyết năm 2011 của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ trong vụ kiện do John Thompson đệ trình, người đã được minh oan sau 14 năm ở hàng ghế tử hình của Louisiana vì một vụ giết người mà anh ta không phạm tội.

Trong một phán quyết 5-4, Tòa án Tối cao đảo ngược khoản bồi thường 14 triệu USD cho Thompson, cho rằng văn phòng biện lý quận New Orleans không nên bị trừng phạt vì không đào tạo cụ thể các công tố viên về nghĩa vụ của họ trong việc chia sẻ bằng chứng có thể chứng minh vô tội của bị cáo. Trong một phản bác gay gắt, Thẩm phán Ruth Bader Ginsberg lên án “thái độ coi thường cố ý của Connick”.

Vấn đề được đặt ra trở lại vào năm 2014 khi một bản án kết tội giết người đối với Reginald Adams, bị giam giữ trong 34 năm, bị đảo ngược. Luật sư của Dự án Vô tội New Orleans đã trình bày bằng chứng rằng các thám tử và công tố viên trong vụ án đã che giấu thông tin quan trọng trước khi Adams bị kết án vào năm 1990.

Sau đó Adams đã nhận được 1,25 triệu USD trong một thỏa thuận tòa án.

Connick liên tục từ chối bình luận về các vụ án này. Tuy nhiên, vào năm 2012, ông đã bảo vệ di sản của mình trong một cuộc phỏng vấn với The Times-Picayune được nhuộm màu bởi các tham chiếu thể thao.

“Danh tiếng của tôi dựa trên điều gì ngoài một vụ án, hoặc hai vụ án hoặc năm vụ án, hoặc một lần chặn bóng hoặc 20 lần chặn bóng. Hãy xem phần còn lại của hồ sơ của tôi. Tôi có nhiều yard hơn bất kỳ ai,” Connick nói với tờ báo.

Ông thêm: “Tôi phải nhìn lại bản thân và nói rằng đây là tôi. Đây là những gì tôi đã làm. Hoàn hảo không? Không. Nhưng tôi không làm gì phải đến phòng xưng tội trong văn phòng đó. Tuyệt đối không.”

Biện lý hiện tại của New Orleans, Jason Williams, bày tỏ lời chia buồn đến gia đình Connick.

“Ông Connick vẫn là người giữ chức vụ Biện lý lâu năm nhất, phục vụ từ năm 1973-2003. Một viên chức công quyền lâu năm như vậy đã dành rất nhiều cho cộng đồng của mình – cũng như gia đình họ. Chúng tôi gửi lời chia buồn tới gia đình Connick trong thời điểm khó khăn này,” ông nói trong một tuyên bố.

Connick, một cựu chiến binh Hải quân từng phục vụ tại Thái Bình Dương trong Thế chiến II, đã nuôi dạy con trai mình trở thành một thần đồng piano jazz, một phần bằng cách sắp xếp cho cậu bé ngồi chơi cùng những nghệ sĩ Dixieland và huyền thoại của New Orleans như nghệ sĩ piano Eubie Blake và tay trống Buddy Rich.

Connick sinh ngày 27 tháng 3 năm 1926 tại Mobile, Alabama và chuyển đến New Orleans cùng gia đình khi mới 2 tuổi. Đến những năm 1970, ông đã trở thành một phần của cấu trúc chính trị của thành phố.

Năm 1973, Connick chỉ là một công tố viên liên bang khiêm tốn khi ông đối đầu với Garrison, một biện lý quận đã giữ chức trong ba nhiệm kỳ và danh tiếng của ông ta lan rộng bên ngoài New Orleans.

“Tôi đã làm việc như một luật sư pháp lý trong hơn ba năm và tôi đã hiểu rõ về hoạt động của văn phòng Garrison,” Connick nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2001. “Tôi quyết định tôi có thể làm tốt hơn Jim Garrison.”

Được biết đến với biệt danh “Big Jim”, người đàn ông cao 6 foot 7 inch (201 cm) Garrison đã gây tiếng vang toàn cầu khi ông ta không thành công trong việc truy tố một doanh nhân New Orleans liên quan đến vụ ám sát Tổng thống John F. Kennedy và nhấn mạnh rằng một âm mưu che đậy quy mô lớn đang diễn ra liên quan đến vụ ám sát.

Sau khi Garrison thất bại trong vụ án lớn của mình, Connick đã thách thức ông ta. Connick tranh cử với tư cách là một người cải cách và giành chiến thắng chỉ với hơn 2.000 phiếu bầu.

Trong những năm 1970 và 1980, Connick lãnh đạo các cuộc trấn áp mại dâm và sử dụng các điều luật đạo đức thế kỷ 19 để đóng cửa các cửa hàng sách người lớn ở Phố Pháp.

Trong những năm 1990, các nhóm chống án tử hình đã tấn công Connick vì sự kiên quyết của ông trong việc yêu cầu các công tố viên tìm kiếm hình phạt tử hình trong hầu hết các vụ giết người cấp độ một.

Và Connick đã tự mình trải nghiệm vai trò là bị cáo: Các công tố viên liên bang đã buộc tội ông vào năm 1990 về tội cưỡng đoạt và giúp đỡ hoạt động cá cược thể thao. Cáo buộc cho rằng Connick đã trả lại hồ sơ cá cược cho một kẻ cá cược bị kết án muốn lấy lại hồ sơ để thu hồi nợ cá cược.

Connick được minh oan, sau đó ông lại giành chiến thắng trong cuộc bầu cử thứ tư cùng năm đó.

Trong nhiều năm, Connick trẻ hơn biểu diễn tại các buổi biểu diễn hàng tuần trong các câu lạc bộ đêm ở Phố Pháp.

Connick hát các tiêu chuẩn được Frank Sinatra, Dean Martin và Louis Prima làm nổi tiếng. Giọng hát của ông đôi khi run rẩy, nhưng ngay cả trong những năm cuối đời, Connick vẫn sôi nổi và hăng say trên sân khấu, nhảy múa và vẫy tay chào khán giả.

Âm nhạc của ông cũng rất hữu ích về mặt chính trị. Qua các buổi biểu diễn của mình, Connick đã phát triển mối quan hệ thân thiết với các nhạc sĩ da đen – và cử tri da