Trên đảo “khủng bố” của Maduro, các đặc vụ Hezbollah tiến vào trong khi du khách rời đi

(SeaPRwire) –   FIRST ON FOX: Từ xa, nó trông như một điểm du lịch hải đảo Caribe. Bãi biển có hàng cây cọp, cửa hàng miễn thuế và các thị trấn du lịch營 tạo bức tranh một khu vui chơi nhiệt đới ngay sát bờ biển đông bắc Venezuela. Nhưng các quan chức Mỹ cho biết tiền đồn Venezuela này đã trở thành một thứ khác hoàn toàn: căn cứ hoạt động quan trọng nhất của Hezbollah ở Tây Bán Cầu, được củng cố bởi dấu ấn ngày càng lớn của Iran và sự bảo hộ của chế độ Maduro.

Mối đe dọa này, các quan chức Mỹ cảnh báo, phản ánh một thách thức an ninh rộng lớn hơn đang nổi lên từ khu vực này. “Mối đe dọa nghiêm trọng nhất đối với Hoa Kỳ từ Tây Bán Cầu đến từ các nhóm tội phạm khủng bố xuyên quốc gia, chủ yếu tập trung vào buôn bán ma túy,” Bộ trưởng Ngoại giao Marco Rubio nói trong một cuộc họp báo cuối năm tại Bộ Ngoại giao vào ngày thứ sáu.

“Đảo Margarita có thể có ý nghĩa đối với Mỹ vì vị trí và động lực an ninh xung quanh nó,” Melissa Ford Maldonado, giám đốc Dự án Tây Bán Cầu tại Hiện institute Chính sách America First, nói với Digital. “Nó gần Trinidad và Tobago, Grenada, ở một khu vực giàu dầu khí của Caribe dọc theo các tuyến biển chính, và từ lâu nó có danh tiếng là trung tâm buôn bán ma túy lớn, có lẽ vì nó cách đất liền và không có nhiều lực lượng pháp luật ở đó.”

Sự cách ly của đảo, bà nói, đã khiến nó trở nên hấp dẫn đối với “các nhóm vũ trang bất thường, các tác nhân tình báo nước ngoài và mạng lưới tội phạm sử dụng nó như điểm xuất phát cho các tàu chở hàng lậu ra khỏi Venezuela.”

Marshall Billingslea, cựu thư ký trợ lý về Tình nguyện Tiền tệ Khủng bố và Tội phạm Tài chính tại Bộ Tài chính Mỹ, cho biết đảo Margarita hiện đóng vai trò… ở Tây Bán Cầu.

“Từ những gì tôi thấy và được thông báo, Hezbollah và ở một mức độ nào đó là Hamas đang tham gia vào một loạt các hoạt động,” Billingslea nói với Digital. “Đảo Margarita thực sự là trung tâm trọng điểm của các hoạt động của họ.”

Trong lời khai bằng văn bản nộp cho Hội nghị Thượng viện về Kiểm soát Ma túy Quốc tế tại một phiên điều tra ngày 21 tháng 10, Billingslea truy vết quá trình biến đổi của đảo này hơn hai thập kỷ. Dưới thời Hugo Chávez, ông viết, Venezuela “mở cửa cho Hezbollah, cho phép nhóm này thiết lập dấu ấn lớn, bao gồm một trung tâm đào tạo nửa quân sự, trên đảo Margarita.”

“Khi Nicolás Maduro cướp quyền,” Billingslea thêm, “khoảng rộng và độ sâu của sự hiện diện của Hezbollah ở Venezuela đã mở rộng đáng kể, cũng như mối liên hệ của họ với chế độ khủng bố-ma túy và… .”

“Mối quan hệ rất chặt chẽ với Cartel de los Soles, và nó đã tồn tại như vậy nhiều, nhiều năm,” Billingslea nói, đề cập đến mạng lưới các quan chức cao cấp Venezuela bị Mỹ cáo buộc buôn bán ma túy.

Billingslea cho biết Hezbollah đã ngầm ngũ vào nền kinh tế của đảo Margarita, khai thác trạng thái miễn thuế của đảo và kết nối xuyên biên giới với Colombia để tạo thu nhập qua buôn lậu và nhập khẩu ma túy. Ông nói nhóm này điều hành nhiều công ty trên đảo và cũng duy trì một số trại đào tạo ở đó.

Lời khai của ông cũng chi tiết về cách cơ quan nhà nước Venezuela đã giúp Hezbollah ngầm ngũ vào đất nước. Ông viết rằng cựu quan chức cao cấp Tareck El Aissami, khi giám sát cơ quan quản lý hộ chiếu và nhập tịch của Venezuela, “đã đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp hộ chiếu và giấy tờ công dân cho các đặc vụ Hezbollah cũng như một số lượng lớn… .” Từ năm 2010 đến 2019, chính quyền Venezuela đã phát hành hơn 10.400 hộ chiếu cho những người đến từ các quốc gia đó, theo lời khai.

Một tuyên bố của Bộ Tư Pháp ngày 27 tháng 5 năm 2020 cáo buộc Diosdado Cabello chỉ đạo nghị sĩ Venezuela Adel El Zabayar đi đến… để lấy vũ khí và tuyển thành viên của Hezbollah và Hamas để đào tạo tại các trại ẩn蔽 bên trong Venezuela. Tờ trình cũng mô tả một chuyến giao vũ khí sau đó tại một nhà để máy do Maduro kiểm soát tại sân bay quốc tế chính của đất nước.

Các diễn biến gần đây ở Trung Đông chỉ tăng thêm tầm quan trọng của đảo Margarita, Billingslea nói. Chiến dịch của Israel chống lại Hezbollah ở Lebanon đã làm tổn thương lãnh đạo quân sự và cơ sở hạ tầng tài chính của nhóm, buộc họ phải phụ thuộc nhiều hơn vào mạng lưới ở nước ngoài.

“Thành công của Israel đối với Hezbollah đặc biệt là ở Lebanon, bao gồm các cuộc tấn công vào cơ sở hạ tầng tài chính Al-Qard al-Hassan hoạt động ở Lebanon, sẽ có hai tác động,” ông nói. “Đầu tiên, nó khiến việc gây quỹ và tạo thu nhập từ… trở nên quan trọng hơn nữa đối với nhóm khủng bố. Thứ hai, chúng tôi đã thấy dấu hiệu rằng Hezbollah thực sự đang di dời chiến binh từ Lebanon, vài trăm người từ Lebanon đến Venezuela đặc biệt.”

Khi được hỏi liệu sự thay đổi này có khiến mối đe dọa gần hơn Hoa Kỳ không, Billingslea nói Hezbollah hiện đang hoạt động “gần Mỹ và xa hơn Israel.”

Ông cho biết vai trò của Iran ở Venezuela ngày càng sâu rộng cùng với Hezbollah. “Có dấu ấn lớn của Iran ở Venezuela liên quan đến thương mại vũ khí và drone, đặc biệt là để trao đổi vàng,” ông nói. Sau khi bị thiệt hại ở Trung Đông, ông thêm, “người Iran nhận thấy mình phụ thuộc nhiều hơn vào nguồn cung cấp vàng đó để trao đổi cho drone và vũ khí.”

Ông nói Washington phải đối mặt với một lựa chọn chiến lược. “Tôi nghĩ Hoa Kỳ hiện đã triển khai đủ lực lượng ở Caribe để xử lý… ,” ông nói. “Nhưng rõ ràng, khi bạn có một nhóm khủng bố đã hòa nhập vào dân cư địa phương, cần phải có thông tin tình báo rất chính xác. Tôi tin rằng phe phản đối Venezuela sở hữu rất nhiều thông tin tình báo đó, mặc dù tôi không rõ liệu chính phủ Mỹ có sử dụng tốt nguồn thông tin đó hay không.”

Đối với Billingslea, kết luận đơn giản hơn — xóa bỏ chế độ khủng bố-ma túy của Venezuela sẽ tăng cường đáng kể an ninh quốc gia của Mỹ.